AVIVA-BERLIN.de 9/19/5784 - Beitrag vom 14.06.2016


Gedenktafel für die Schauspielerin Elisabeth Bergner am 12. Mai 2016 von der Senatskulturverwaltung und dem Verein Aktives Museum Faschismus und Widerstand eingeweiht
Laura Seibert

An ihrem 30. Todestag wurde die durch Theater, Film und Fernsehen international erfolgreiche jüdische Schauspielerin (1897-1986) endlich in Berlin gewürdigt. AVIVA-Berlin nimmt das zum Anlass, ihr bewegtes Leben und vielfältiges Werk in einem Rückblick vorzustellen.

Elisabeth Bergner war zu ihren Lebzeiten eine der bedeutendsten deutschsprachigen Schauspielerinnen. Aufgrund der Dichte der vielfältigen Informationen zu ihrem Leben und Werk kann an dieser Stelle für die Leserin nur eine Kurzbiographie skizziert werden, welche sich auf ausgiebige Recherchen stützt. Als Quellen dienten dabei u.a. das Jewish Women´s Archive, der Sammelband Frauen im Rampenlicht sowie die virtuelle Ausstellung Künste im Exil.

Als Tochter von Anna Rosa Wagner und Emil Ettel kam Elisabeth im österreichisch-galizischen Drohobytsch (heute Ukraine) auf die Welt. Kurz nach ihrer Geburt zog die Familie nach Wien, wo Elisabeth zwischen 1912 und 1915 an der Akademie für Musik und darstellende Kunst studierte. Bereits mit 18 Jahren stand sie für ihre Debütrolle in Innsbruck auf der Theaterbühne. Als Nora in "Nora oder Ein Puppenheim" von Henrik Ibsen spielte sie im gleichen Jahr ihre erste Hauptrolle.

Eine Femme Fatale

Im Züricher Stadttheater spielte sie eine sogenannte Hosenrolle, als Rosalinde in "Wie es euch gefällt" von Shakespeare. Politisch engagiert, trat sie 1918 der Kommunistischen Partei Österreichs bei. Zu ihren FreundInnen und Bekannten zählten Else Lasker-Schüler, Claire Goll, Franz Werfel und Frank Wedekind, zudem stand sie der dadaistischen Bewegung nahe.
Nach erfolgreichen Jahren in Zürich, Wien und München mit zahlreichen Engagements zog sie 1922 nach Berlin, wo sie im Deutschen Theater, im Lessing Theater und im Schauspieltheater auftrat. Mittlerweile war sie als "die Bergner" berühmt. In dem Haus im Zehlendorfer Faradayweg 15, an dem die Gedenktafel angebracht wurde, wohnte sie bis 1933. Auf der Tafel ist zu lesen: "Ganz Berlin war in sie verliebt". Sie galt als Femme fatale, verkörperte ein neues, androgynes Frauenbild.

Exil-Künstlerin und Fluchthelferin

Als die Nationalsozialisten 1933 an die Macht kamen, hielt Bergner sich für einen Dreh in England auf und kehrte nicht nach Berlin zurück. Von dort unterstützte sie andere SchauspielerInnen dabei, aus Deutschland zu fliehen, unter anderem, indem sie ihnen Geld zur Verfügung stellte.
Nachdem 1934 in Berlin The Rise of Catherine the Great gezeigt wurde, dessen Hauptrolle Bergner spielte, agitierten die Nazis öffentlich gegen die jüdische Schauspielerin und verboten die Vorführung sämtlicher ihrer Filme.
In England knüpfte sie an ihre Erfolge als deutschsprachige Schauspielerin an, es bereitete ihr keine Mühe, Englisch zu lernen.
1940 emigrierte sie mit ihrem Mann Paul Czinner schließlich nach New York. Ihre erste Hauptrolle spielte sie in den USA in dem Anti-Nazi-Film "Paris Calling", der kommerziell jedoch nicht erfolgreich war. Auch in den Staaten unterstützte sie ExilkünstlerInnen, darunter Bertolt Brecht und Ruth Berlau. Sie gehörte 1944 zu den MitunterzeichnerInnen der Grundsatzerklärung des Council for a Democratic Germany.

Rückkehr auf die europäischen Bühnen

Elisabeth Bergner kehrte mit Paul Czinner 1950 zurück nach London. Im März 1954 spielte sie zum ersten Mal wieder auf einer Bühne in Deutschland, im Westen des geteilten Berlin für Terence Rattigan’s "The Deep Blue Sea". Im gleichen Jahr trat sie auch in Wien im Theater in der Josefstadt auf.



Besonders im Radio und im Fernsehen war Bergner ab Mitte der 50er Jahre in Deutschland, Österreich und Groß-Britannien häufiger in Hauptrollen zu sehen und zu hören. Große Theatererfolge feierte sie mit der deutschen Version von "Dear Liar" (1959) sowie mit Jean Giraudoux´s "The Madwoman of Chaillot" (1964). Das letzte Mal trat Elisabeth Bergner 1973 in London auf einer Bühne auf, mit ihrer Arbeit als Filmschauspielerin fuhr sie hingegen bis 1984 fort.
Ihr Memoir "Bewundert viel und viel gescholten. Elisabeth Bergners unordentliche Erinnerungen" gab sie 1978 im Bertelsmann-Verlag heraus. Am 12. Mai 1986 starb die Schauspielerin in London.

Filmographie von Elisabeth Bergner:

Der Evangelimann, 1922/1923



Bereits zu ihren Lebzeiten erhielt sie diverse Preise und Auszeichnungen: